Dans le débat en cours entre les énergies renouvelables et non renouvelables, il est facile de se perdre dans les détails. D’un côté, nous avons le solaire, l’éolien, l’hydroélectrique, la géothermie et la biomasse — des sources écologiques souvent présentées comme la solution à nos besoins énergétiques. De l’autre, il y a les sources d’énergie traditionnelles, mais de plus en plus contestées, comme le pétrole, le gaz naturel, le charbon et le nucléaire. Alors, qu’est-ce qui distingue exactement ces deux types d’énergie ? Décomposons cela.
Qu’est-ce que l’énergie renouvelable ?
Au cœur, l’énergie renouvelable fait référence à l’énergie dérivée de sources naturelles qui sont continuellement renouvelées — pensez à la lumière du soleil, au vent, à l’eau et à la chaleur géothermique. Ces ressources sont, par définition, inépuisables lorsqu’elles sont utilisées de manière durable. Contrairement aux combustibles fossiles, qui mettent des millions d’années à se former, les sources d’énergie renouvelable peuvent être exploitées de manière répétée sans épuiser la ressource.
Les cinq principales sources d’énergie renouvelable
Énergie solaire : Exploitée grâce à des panneaux photovoltaïques qui convertissent la lumière du soleil en électricité, et des panneaux thermiques qui utilisent la chaleur du soleil pour le chauffage de l’eau et des espaces. L’énergie solaire est disponible presque partout, à tout moment (sauf en cas de couverture nuageuse), et produit aucune émission de CO2. En France, l’énergie solaire représente environ 2,7 % de la consommation d’électricité du pays.
Énergie éolienne : Cette énergie est captée par des éoliennes — à la fois onshore et offshore — qui utilisent la force du vent pour générer de l’électricité. Le marché mondial de l’énergie éolienne a crû de 50 % en 2023. Le vent est l’une des sources d’énergie renouvelable à la croissance la plus rapide au monde.
Énergie hydroélectrique : L’hydroélectricité génère de l’électricité en utilisant la force de l’eau. Que ce soit par d’énormes barrages ou des installations run-of-river, l’hydroélectricité représente 16 % de la production mondiale d’électricité, en faisant la troisième plus grande source d’énergie au monde.
Énergie géothermique : Puisant dans la chaleur du sous-sol, l’énergie géothermique peut être utilisée pour la production d’électricité et pour le chauffage des bâtiments grâce à des pompes à chaleur géothermiques. L’Islande, connue pour son activité volcanique, est un exemple par excellence du potentiel de l’énergie géothermique.
Biomasse : Cela inclut des matériaux organiques comme le bois, les déchets agricoles et même les restes alimentaires, qui peuvent être convertis en biocarburants ou brûlés directement pour produire de la chaleur et de l’électricité. La biomasse est une source d’énergie renouvelable polyvalente, bien qu’elle doive être gérée de manière durable pour éviter des impacts environnementaux négatifs.
Qu’est-ce que l’énergie non renouvelable ?
L’énergie non renouvelable, en revanche, repose sur des ressources finies qui ne peuvent pas être renouvelées à l’échelle humaine. Une fois ces ressources épuisées, elles sont perdues pour de bon.
Les principales sources d’énergie non renouvelable
Pétrole : La ressource non renouvelable la plus couramment utilisée, le pétrole est principalement raffiné en essence, en diesel et en kérosène, mais aussi utilisé pour fabriquer des plastiques et des produits chimiques. C’est une source majeure de pollution et contribue aux émissions de carbone lorsqu’il est brûlé.
Gaz naturel : Souvent considéré comme une alternative « plus propre » au charbon et au pétrole, le gaz naturel brûle plus efficacement, émettant moins de CO2. Cependant, il contribue toujours aux émissions de gaz à effet de serre et, par son extraction et son transport, peut fuir méthane, un puissant gaz à effet de serre.
Charbon : Connu pour être la source d’énergie la plus polluante, le charbon est un contributeur majeur à la pollution de l’air et aux émissions de carbone. Utilisé historiquement pour la production d’électricité, il est désormais en voie de disparition dans de nombreuses régions du monde en raison de son impact environnemental.
Énergie nucléaire : Bien qu’elle ne produise pas d’émissions de CO2 lors de la production d’énergie, l’énergie nucléaire comporte ses propres risques, notamment des déchets radioactifs et des préoccupations concernant la sécurité des réacteurs. C’est une source de puissance controversée, surtout avec les préoccupations environnementales liées à l’élimination des déchets.
Comparer l’énergie renouvelable et non renouvelable
Disponibilité des ressources
Les sources d’énergie renouvelable sont naturellement abondantes et disponibles dans le monde entier. La lumière du soleil, le vent et l’eau sont accessibles même dans des zones reculées ou rurales, ce qui signifie qu’elles ne nécessitent pas d’importation ou d’infrastructure significative pour y accéder. Les ressources non renouvelables, cependant, sont limitées et concentrées dans des régions spécifiques, ce qui les rend sujettes à des tensions géopolitiques. À mesure que l’offre de ces ressources diminue, leur disponibilité devient de plus en plus difficile à maintenir.
Coût et rentabilité
Un des avantages les plus significatifs de l’énergie renouvelable est son rapport coût-efficacité à long terme. Bien que l’investissement initial dans des technologies telles que les panneaux solaires et les éoliennes puisse être élevé, une fois ces systèmes en place, l’énergie qu’ils génèrent est essentiellement gratuite — après tout, le soleil, le vent et l’eau n’ont pas de coûts récurrents. En revanche, l’énergie non renouvelable est sujette à des fluctuations de prix selon les conditions du marché, et son extraction et son transport continus augmentent ses coûts. À mesure que l’offre de pétrole, de gaz et de charbon diminue, leurs prix devraient probablement augmenter.
Impact environnemental
L’énergie renouvelable est beaucoup plus respectueuse de l’environnement. Contrairement aux combustibles fossiles, elle ne libère pas de gaz à effet de serre nocifs et ne contribue pas au changement climatique. Cependant, certaines sources renouvelables, comme l’hydroélectricité, peuvent affecter les écosystèmes locaux, notamment lorsque de grands barrages sont construits.
Les sources non renouvelables, en revanche, entraînent un coût environnemental significatif. L’exploitation du charbon et l’extraction de pétrole provoquent la destruction des habitats, et la combustion de ces combustibles libère des polluants nocifs dans l’air et l’eau, affectant à la fois la santé humaine et animale.
Conclusion : Pourquoi l’avenir est renouvelable
La transition vers l’énergie renouvelable n’est pas juste une tendance — c’est une nécessité. Alors que le monde lutte contre le changement climatique, la sécurité énergétique et l’épuisement des ressources non renouvelables, se tourner vers des sources renouvelables comme le solaire, l’éolien et la géothermie offre une solution durable, fiable et économiquement viable. Avec des innovations permettant de réduire les coûts et d’augmenter l’efficacité, l’énergie renouvelable devient rapidement la pierre angulaire d’un avenir plus propre, plus vert et plus durable.
